最早的電報機

《清史稿·電報》

作為西方現代科技文明的產物，電報約在19世紀50年代開始傳入中國，而天津在其傳播過程中，起到了至關重要的作用。

列強紛紛給清政府“上課” 

電報技術是人類文明的符號，但在資本主義瘋狂擴張的年代，卻成為西方強國對外侵略的工具。中國是其遠東的最大市場，列強手握“電報”，或“請設”，或強設，或私設，輪番給清政府“上課”。

1830年，“有西人雪林攜指針電報機來華，時風氣未開，無人硏求?！边@應是目前所見電報入境中國的最早記載。1860年，法國欽差葛羅在京向恭親王奕訢進送電報圖書一份，這是西方國家向清政府表達引進電報技術的最早嘗試，被恭親王以“無用”相卻。

還是1860年，沙皇俄國伸出魔爪，將中國外興安嶺及烏蘇里以東之地擴入其版圖。為利用電報通信手段對此遼闊地域進行管理，先自架設直穿俄境的電報線，將及中俄邊境的恰克圖。1861年，為入侵中國內地，俄國向清政府提出，由其出資架設京津電線，被拒絕。經不住俄國人的再三糾纏，轉年2月，總理衙門許予俄國在中國優先架線的權力。俄國即刻將其電線架設迅速推進，1863年到達中俄邊境恰克圖。1864年，俄國欲安設恰克圖到北京的電報線，并派技師來華，在俄國公使館里架設發報機器，邀請清政府王公大臣前往觀看，被婉拒。

英國聞知俄國架線至中俄邊境，亦加入爭奪行列。1863年7月，英使卜魯士照會總理衙門，借口應英國商民之請，提出由恰克圖經京城至?？诎苍O電線，遭到拒絕。1865年2月，“上海英國領事巴夏禮請由川沙廳海邊設立電報到上海，被江蘇巡撫李鴻章督同海關道，以沿途居民難代保護，力拒之?！?月，英國商行利富洋行在不知照地方官的情況下，擅自在川沙至上海等處豎立木桿架設電報線，被當地鄉民連夜拆毀。利富洋行要求嚴懲鄉民并賠償損失，遭江海關道丁日昌嚴詞拒絕。

1864年，福州海關稅務司美里登曾經擅自勘測地形，奏請從福州南臺河邊到羅星塔架設電線以通消息，被當地通商委員婉言勸阻。

1867年，美國人瑪高溫擬在中國設立海底電線兩條：一由上海至香港，一由上海至天津，呈請英領事照會上海道并謊稱“已商榷中國政府，函復照辦”，理所當然地被拒絕。

1868年，俄國以提供無償資金支持為誘餌，請設恰克圖——蒙古——張家口——天津電線，被總理衙門回絕。

1872年，美國駐廈門領事施智文暗接電報線，被當地政府發現并禁止。1873 年施智文故伎重演，并狡辯說：“廈門前往福州的電報……對當地的風水、老百姓的住房、田地毫無妨礙?！钡胤焦賳T不為所惑，將其所設木樁一一拆除。

面對列強在各地不停地“請設”與私設，總理衙門越來越感覺到難以阻止。政府及社會各階層對新事物的恐懼與無知，加上電報產業自身的軍事性容易成為列強侵略的工具，等等，更增加了政府高層的疑懼。于是，從1865年初春開始，總理衙門就曾密函通飭全國各地將軍、督撫大員，如果列強要求在各地架設電報線，一定要“力為設法阻止”。

中國第一封電報誕生 

對于清政府“力為設法阻止”的密函，各地方大員積極響應。在幾乎一片阻止、拒絕聲中，一個不同的聲音來自江蘇巡撫李鴻章。他在表示按照朝廷要求，“隨時設法嚴禁，決不稍有松動”的同時，于1865年3月14日，致函提醒總理衙門，設銅線、開鐵路二事于商人最有利益?！把笕巳绮幌虻胤焦俜A明，在通商口岸私立銅線，禁阻不及，則風氣漸開，中國人或仿照洋人機巧，自立銅線，改英語為漢語，改英字為漢字，學習既熟，傳播自遠……若至萬不能禁時，惟有自置銅線以敵彼飛線之一法?！睙o奈這一獨到見解，并未引起當局重視。

自1870年就任直隸總督兼北洋大臣以后，李鴻章主持北方洋務、籌議海防，奔波于天津、保定、京城之間，切身感受到驛遞通信的掣肘，試圖以增加驛馬、提高驛銀來改變之，未能如愿。1876年8月，李鴻章致信同僚，對包括郵政、電報在內的諸洋務不為政府重視，表示擔憂：“中國積弱由于患貧。西洋方千里、數百里之國，歲入財賦動以數萬萬計，無非取資于煤鐵五金之礦，鐵路、電報、信局、丁口等稅。酌度時勢，若不早圖變計，擇其至要者逐漸仿行……未有不終受其敝者?！?/p>

1877年3月，福建巡撫丁日昌奏準在臺灣修建電報線，計長95華里。就此，李鴻章致函丁日昌認為，乘俄、日尚未犯中國之際，“專致力于鐵路、電線、開礦、招墾等務，得尺得寸，亦可大可久之計也”。此事雖因丁日昌經詔準賞假三月回原籍就醫而中止，但李鴻章將此舉與中國富強聯系起來，給予高度評價，認為：丁日昌舉辦鐵路、電線、煤礦諸要政，乃“開中國未有之事，留萬古不朽之名，此大丈夫得志于時者之所為”?！芭_城至旗后電線、鐵路及?？诘仁?，非大才復出，斷難圖成，失此機會，良為可惜?！?/p>

建議總理衙門自建不成，丁巡撫壯志未酬，李鴻章只好在自己職權范圍內，牛刀小試：1877年6月15日，他在天津架設了一條直隸總督行館（今東北角書店后身）到天津機器東局（今賈家沽）16華里的電報線。6月27日，“這條電報線第一次發電，電文只有六個字：‘行轅正午一刻’。這是目前有案可查的中國人自辦的第一條電報線和發出最早的一封電文?！保▌⒑２? 郭麗編著：《北京通信電信博物館》）此舉為中國電報建設開啟了風氣，具有里程碑式的意義。

對此，李鴻章難抑激動之心情，很快寫信告知好友。先告劉仲良中丞：“日來由東局至敝署電線置妥，僅費數百金，通信立刻往復，即用局內學生司之，神奇可詫，各使均相道賀?！苯又鴱秃∪詹骸白驅|局至敝署十六里內試設電線，需費數百元，使閩、粵學生司其事，能用淺俗英語及翻出華文，立刻往復通信，洵屬奇捷?！?/p>

為便于及時獲知保定的消息，不至時時往返津保兩地，隨后李鴻章修建了至保定的電報線。

李鴻章請設南北洋電報 

李鴻章在天津試設電報成功，但清政府在此問題上仍然舉棋不定。1879年兩件外交大事，凸顯了電報通信的重要，倒逼清廷終于不再猶豫。

其一，1879年3月，日本吞并琉球，中日交戰風起云涌，戰事吃緊。軍事戰爭的輸與贏，信息傳遞是關鍵。于是，當年四月，李鴻章在大沽北塘?？谂谂_至天津間建成津沽電報線，指揮作戰，以電報通軍報，“號令各營頃刻響應”。

其二，1879年10月，崇厚作為欽差大臣赴俄談判收回伊犁一事，對俄讓步過多，并擅自簽約，致西北大片領土和重要權益一朝喪失。消息傳來，朝野嘩然，清廷宣布“條約”無效。俄國據此增兵中亞，戰爭一觸即發。疲于應付的清廷，深感消息阻隔帶來的不便，急切希望架設電線。

李鴻章不失時機，于1880年9月16日上《請設南北洋電報片》，提出創辦津滬電報線的主張，并全面闡述設立電報為軍事防務之必需：“用兵之道必以神速為貴，是以泰西各國于講求槍炮之外，水路則有快輪船，陸路則有火輪車，以此用兵飛行絕跡。而數萬里海洋欲通軍信，則又有電報之法……近來俄羅斯、日本國均效而行之……獨中國文書尚恃驛遞，雖日行六百里加緊，亦已遲速懸殊……倘遇用兵之際，彼等外國軍信速于中國，利害已判若徑庭”。兩天之后，奉上諭：“李鴻章奏南北洋請設電報等語……即著妥速籌辦，并著兩江總督、江蘇、山東各巡撫，漕運總督飭令地方官一體照料保護，勿任損壞”，云云。

半月之后，即1880年10月，李鴻章一面于天津設立電報學堂，由丹麥招雇洋人來華，“教習電學打報工作等事，購備各項機器料物”，一面在天津東門內問津行館成立中國第一家官辦電報局——津滬電報總局，“遴派布政使銜直隸候補道盛宣懷”于1881年4月開始，從天津、上海兩端同時立桿架線。天津以紫竹林為起點，上海則從南京路開始，兩端在山東境內會合。津滬電報線，從紫竹林出發，東至大沽口沿運河南下，經臨清、濟寧、清江浦（今淮陰市），跨長江，越鎮江、蘇州抵上海，全長3075華里，于1881年12月28日全線竣工，并正式開放營業，收發公私電報。機構設置，“自總局外，紫竹林、臨清州、濟寧府、清江浦、鎮江府、蘇州省、上?？h共立七分局，即共總分八局，每局各延洋人一名總司報務?！惫こ坦渤赓Y湘平銀十七萬八千七百兩六錢八分六厘零四絲四忽六微，較經清廷批準的十九萬兩銀的預算還有盈余。

1881年2月、3月，紫竹林電報局和天津官電局相繼成立。據統計，開局后的第一個月，即1882年1月，天津至上海的電報業務量為6769份（含大沽26份），其中發報3235份，收報3534份。津滬電報線的建成，標志著中國近代電報通信時代的到來?！督蜷T雜記》有詠電報詩：“消息靈通異等閑，巧憑電線露機關，不須山海嫌修阻，千里音書一瞬還?！?/p>

電報通信的大力推廣 

津滬電報線的建成，不僅僅是“南北官報、商報瞬息可通，成效立見”，更重要的是，抵制、阻止了部分洋人在中國設立電報的企圖。先是“英使格維訥旋執同治九年總理衙門已允成案，請由英商添設自上海至寧波、溫州、福州、廈門、汕頭各口海線”，李鴻章“令盛宣懷設法抵制，絕其覬覦，并去丹（麥）國已設上海至吳淞陸線、英國已設之九龍陸線，堅明約束”。接著，他“又奏設上海至浙、閩達廣州陸線，并接至香港，自行設局，不使港線侵入粵境，英線進入福州。于是沿海各省電報使（始）得自主，權利不致外散?！?/p>

津滬電報運行一年多，清政府切實感受到了電報通信的優勢。于是李鴻章、左宗棠、張樹聲等人乘勢而上，紛紛上奏推廣。左宗棠奏設長江電線，以通武漢；張樹聲奏設廣西電線，以達龍州；李鴻章則將津滬電報線向東展至山海關、至旅順，向北達通州，向南由濟寧至煙臺，等等。經過各方努力，1883年，蘇、浙、閩、粵各省沿海電報線全部貫通，使中國1.8萬公里海岸線可迅速貫通消息；1884年，在左宗棠、鄭觀應等人推動下，自鎮江至漢口長達800多公里的長江線建成。這樣，中國創辦電報初期兩縱一橫三條長途干線的格局形成。

1884年，法越多事，海防吃緊，天津北塘口東出山海關，分達營口、旅順并奉天、鳳凰城等處，均系沿海沿邊扼要之區，防營環列袤延數千里，架設電報線成為當務之急。然此項線路僅營口一處略有商報，其余皆系軍報，商股難招。為此，李鴻章將天津至北塘口的商線改為官線，以通軍報，并由北洋防務經費項下撥款，添設山海關一路電線。1885年5月，李鴻章具奏于天津設立北洋電報總局，奉旨依議。該總局創辦以后，接續經營，周環渤海，直達朝鮮，設線3000余里，“內而調度防軍，外而保護藩屬，呼應靈捷，若在戶庭”，對軍國要政大有裨益。

1885年9月23日，李鴻章奏《創辦電報請獎折》，再次強調電報為軍事防務之必需：“適值法人起釁，沿海戒嚴，將帥入告軍謀，朝廷發縱指示，皆得相機立應，無少隔閡。朝鮮兩次內亂，遣兵保護，克日奏功，中國自古用兵未有如此之神速也。其京外一切要政及與出使大臣往來問答，莫不朝發夕至，海外直若戶庭?！薄凹倭钛赝究诎督詾橛?、丹海線所占，則有事之際或竟為敵人所用，或守局外例，凡我密電不代傳遞，事機必滯，貽誤必多?！?/p>

如前所述，1880年10月，津滬電報總局在天津成立，總領津滬電線架設?！疤旖蚩偩衷跂|門內路南，即問津行館舊址，又呼楊家花園”。初期，李鴻章委任鄭藻如、盛宣懷、劉含芳三人為電報總局總辦，綜攬局務。1881年3月鄭藻如奉命出使美、日、秘等國，劉含芳亦于1882年辭差，電報經營事務遂由盛宣懷一人總攬。盛宣懷時為天津河間兵備道，出身李鴻章幕府，究心于經世之學，署天津道之前歷辦開礦、輪船招商局等洋務，顯示出卓越的經營頭腦與辦事能力，深得李鴻章賞識。

津滬電報線延展京城 

就在李鴻章等人埋桿架線、興辦津滬電報線的同時，朝廷中握有重權的頑固保守勢力卻強烈地鄙夷、排斥電報，稱其為奇技淫巧，變亂風俗，破壞風水，不準進京。因此，南、北兩洋通電報后，舉凡國外發給清廷的電報，無論其多緊急，均被拒之“京”外，須落地上海后先轉天津，抄收裝封后再交由津京騎差郵路送往北京。

此事相當滑稽：外洋電報由上海轉天津，1500余公里，“瞬息往還”之事；但由天津至京城，區區100多公里，卻需十幾個小時！1883年中法關系緊張，法國在越南邊境修建電報海線，由西貢至海防、河內等處，直通香港，咄咄逼人。在邊疆危機的壓力下，總理衙門致函李鴻章，要求將天津電報線路延展京城。

電報進京，牽涉步軍統領衙門、戶部、都察院、順天府、內務府、奉宸苑等諸多衙門。李鴻章深知 “神京為中外所歸向，發號施令需用倍切?！钡植荒懿患蓱劤斜Ｊ貏萘Φ臋鄤萃{，故于創辦電報之初，暫從天津設起?？偫硌瞄T要求電報進京，卻沒有請來諭旨。權衡之下，李鴻章只能先將電報局展至通州。

當時，李鴻章正在上海為母親守制，其職務由張樹聲代理。1883年5月12日，李鴻章電飭張樹聲：派人勘察天津至通州線路，在通州城內選定公所設置電報設備；選派天津紫竹林電報分局王繼善擔任通州電報局局長；由盛宣懷與外商洽談，訂購電線設備，6月20日前運到天津。5月16日，張樹聲派直隸州知州負責，縣丞協同，率領洋匠、學生勘察線路，測量距離、核計桿數……歷時一個月，準備工作就緒。

1883年6月14日，李鴻章上《接設津通電線折》，3日后準奏。經過兩個月的努力，通州電報局8月18日開局。此舉固然結束了津京間郵、電接力傳遞電報的歷史，但通州抄收的電報仍需由郵政騎差馳遞一個小時方達京師，“殊失電音妙用”。為此，李鴻章與總理衙門多次往返函商，1884年7月12日，由總理衙門上奏，將通州電局移設京城，很快準奏。

盡管是奉旨行事，但如何實施頗費周折。通州至北京城外一段，栽桿架線，相對不難。但欲進入城內，再遭權貴中保守勢力反對。不得已，李鴻章、盛宣懷等反復籌商，決定設內、外城兩個電報局。

1884年8月5日，通州至京城的電報線路開始施工。按既定規劃，外城為商電局，選在崇文門外喜鵲胡同，于8月22日建成開局；內城為官電局，設在離總理衙門較近的崇文門內泡子河以西關帝廟（呂公堂）。經過一番周折，為避挖溝埋線的種種弊端，內城七百余丈，由原擬的地下電纜改用頂細鋼線，立紅漆木桿二十余根懸線于上，至8月30日建成開局。

經過李鴻章、盛宣懷等人3年多的努力，電報線終于進入清政府政治中心——北京城。這意味著面對時代的發展，皇權的權威亦不得不做出讓步。

中國電報的官督商辦 

中國電報局的發生發展，大體歷經官辦——官督商辦——商股官辦——收歸國有四個階段，其中官督商辦時間最長，約有20年。

清政府在架設電報線之初，均為官辦。津滬電報線建成，原指望能從其業務收入中償還墊資的軍餉，沒料到一上手就入不敷出。據統計，津滬電報線從1881年12月28日到1882年3月，報費總收入僅6000兩，而支出高達19000兩。

為擺脫窘境，清政府決定“借股商之力，以赴公家之急”，將電報局的官辦改為“官督商辦”，即由官府衙門監督控制，由商人集資入股主辦，以股份制形式管理經營。

其實，李鴻章于1880年請設南北洋電報時便已提議采用“官督商辦”的形式。津滬電報線動工之前，總辦盛宣懷等擬訂《電報總局招股簡明章程十條》《電報局詳定大略章程二十條》，將李鴻章等關于“官督商辦”的設想落實為具體細則，于1881年1月經李修改后實行。關于“官督商辦”的緣由及意義，“大略章程”寫道：“中國興造電線，以通軍報為第一要務，便商民次之……此等有益富強之舉，創始不易，持久尤難。倘非官為扶持，無以創始；若非商為經營，無以持久?！贝撕罄铠櫿赂鞔_約定“使商受其利，而官操其權”。

按預定方案，1882年4月18日起，天津紫竹林電報局與上海電報局招集商股，正式改為官督商辦，時稱商電局。改革后成效很快顯現：“中國電局自官督商辦以來，漸有起色，聞上海每日發報有七八十號之多，惟蘇州稍次，每日亦多至三十余號云?！?“紫竹林和大沽電報局……1882年僅8月一月就收報費1300余元”，大大超過預期。電報局收入的增加為其招股奠定了基礎，“其股分票不脛而馳”，不到一月股票市價上升15％，“已掛號而不得票者”大有人在。

隨著津滬電報總局的成立，中國電報管理體制初創：清政府總理衙門下設電政總辦，受北洋大臣節制。天津設電報總局，沿線設分局，任命南、北兩個督造電線工程委員，負責津滬電報線路全線工程。1884年春，津滬電報總局從天津遷至上海，改名為中國電報總局，盛宣懷任總辦。1885年5月，李鴻章具奏于天津設立北洋電報總局，奉旨依議，遂在原津滬電報總局舊址設立，首任總辦為佘昌宇。

此后幾年，經過官、商之間的幾次利益調整，總體上促進了中國電報業的快速發展。至1889年，中國電報線“已東至東三??；南至山東、河南、江蘇、浙、閩、兩廣；緣江而上，至皖、鄂，入川、黔，以達云南之極邊，東與桂邊相接；腹地旁推交通，幾于無省不有；即隔海之臺灣，屬國之朝鮮，亦皆遍設”。1890年，陜甘電報線架成，西端達嘉峪關，計2900余里。中國電報線可謂四通八達，覆蓋全國。

晚清電報的開通，促進了中國通信業的近代化，并在一定程度上推動了國家近代化的進程?；仡櫰錃v史足跡，不難發現，津滬電報線的創建，推動了“官督商辦”體制的建立，是晚清電報歷史的一大轉折點。此后，官、商之間從各自的利益出發，互動、調整，使電報在走走停停、分分合合中走向全國。

原載《今晚報》2021年4月9日